[ZERO LETTER] 가속노화(AA, Accelerated Aging)

일상에서 가속노화의 의미를 살펴보면 생물학적 나이와 실제 나이의 불이치 상태 특히, 개인의 생활방식, 생활환경 등에 의해 수치상의 나이보다 더 빠르게 노화 즉 ‘급격하게 늙는 현상’ 말한다. 물론 실험실에서 제품이나 재료를 연구하는 사람의 입장에서 본다면 가속노화 시험을 떠올릴 수도 있을 것이다. 

생활하는 환경의 영향 또는 개인의 업무와 관련된 이유로 자신의 숫자상 나이보다 신체 기능이 급속히 떨어지고 동시에 정신적인 영역에도 크고 작은 영향력을 미쳐 노년의 신체가 되는 것이다. 동시에 노화현상이 빠르게 진행되어 일반적으로 사람이 노화가 시작되는 시점인 20세 중후반에 에이징커브를 겪으며 힘들어지는 시기를 겪는 현상을 의미하기도 한다.

신체와 정신이 노화가 되는 것은 우리 사람을 포함한 생명체에게 있어 자연스러운 현상이다. 하지만 그 노화가 급격히 진행되는 30세 중반, 60세 전후 그리고 70세 후반에 노화현상에 가속도가 붙게 된다. 요즘 많이 언급되는 100세 시대를 준비하는 입장에서 본다면 결코 반갑지않은 현상이다. 

노화를 막을수는 없지만 천천히 진행되도록 여러 가지 방법이 다양하게 소개되고 있고 실제 많은 솔루션들이 중장년층에게 관심을 받고 있다. 가속노화에 가장 영향을 많이 준다는 식습관, 수면 그리고 생활패턴 등을 예를 들어보면 가공식품의 잦은 섭취, 깊고 오래 잠들지 못하는 수면부족 그리고 오래 앉아서 일하는 업무와 운동부족 및 스트레스 등을 가속노화의 주요 원인으로 꼽을 수 있다.

지금 시대를 치열하게(?) 살아가는 입장에서 본다면 신체의 가속노화를 유도하는 조건들 중 어느 하나 해당되지 않는 것이 없다. 우리 모두 가속노화가 되는 주변의 조건 가운데 서있는 것이다.

반대로 좋은 음식을 잘 먹고, 깊고 편안한 수면 시간을 취하고 최대한 직장 또는 업무와 관련된 스트레스를 덜 받는 것이 가속노화를 막고 저속노화를 유도하는 좋은 해결책임을 잘 알고 있다. 젊은시절 아무리 힘들어도 하룻밤 잘 자고 나면 쉽게 되찾았던 기억이 있을 것이다.

몸의 컨디션이 노화가 본격적으로 또 가시적으로 진행되는 중장년층이 돼서 회복이 어려운 이유가 전적으로 가속노화 때문은 아니다. 그렇기 때문에 우리의 신체와 정신에 충분한 영양분과 휴식을 더해줄 수 있는 생활패턴을 빨리 찾는 것이 중요한 시기임에 틀림없을 것이다. 

한편, 위에 언급한 우리 인체에 해당되는 가속노화와는 다르게 실험실에서 이야기하는 가속노화는 재료나 제품을 연구하고 특히 의료기기의 인허가에 있어 중요한 시험으로 평가받고 있다. 일반적으로 가속노화 시험은 보통 실온의 조건이 아닌 고온, 약 섭씨 40~50도 전후의 범위에서 가습 또는 비가습의 조건을 인위적으로 만들고, 이런 가혹한 보관 조건에서 시험대상 노출시 제품이나 재료의 변질 또는 변형 등을 확인하는 방법으로 진행된다.

가혹한 보관 기간이 끝난 후, 보관 전 모델과 비교하여 성질과 상태 문제가 발생하지 않는다는 내용을 확인하는 시험이다. 보통 식품류나 의료기기 등에서 제품의 유효기간 등을 확인하는 방법으로 주로 사용되는 시험이기도 하다.

너무 당연한 이야기지만, 가속노화의 대상이 사람이냐 제품 또는 재료이냐에 따라 평가의 관점은 완전히 달라지게 된다. 사람이 주체가 되었을 때 가속노화는 신체적 정신적인 영역의 변화를 의미하고, 재료나 제품에 있어 가속노화는 테스트 전, 후의 변화 여부를 확인하는 것이 주된 목적이기 때문이다. 목적부터 대상 모든 것이 다르지만 가혹한 조건(?) 하에서 변화가 생긴다는 것은 비슷할 수도 있다.

우리 치과기공사는 이른 아침부터 늦은 저녁까지 주어진 업무를 하고 있다. 물론 지금은 많은 부분이 개선 되었지만, 전에 지금보다 더 가혹한 조건에서 일했던 것은 사실이다. 물론 최근 몇 년간의 변화와 앞으로의 추이를 본다면 특히 우리가 집중해야 하는 치과 보철물 제작이라는 업무는 다르다.

많은 프로그램을 포함한 시스템과 장비 그리고 재료의 변화에 직접적이고 큰 영향을 받고 있다. 과거로부터 현재 그리고 앞으로 다가올 미래에는 우리 기술력이 어렵고 힘든 상황 속에서도 도움을 주는 역할을 하고 있다. 동시에 업무 레벨의 정점에 있는 우리 치과기공사들에게 있어 양분 현상이 발생한다.

신체능력 특히 보철물 제작과정에서 우리의 손은 테크닉이 더해지고 최고 상태를 유지하고 있지만 우리의 눈은 점차 그 기능이 약해지고 있다. 정밀한 보철물 제작을 위해 사용하던 탁상용 현미경이 나이가 들어감에 따라 노안이 되면서 현미경 없이는 잘 볼 수 없게 되었다.

노안이 오는 것은 극히 자연스러운 현상이지만 정밀함을 요하는 직업군에서 업무 속도에 마이너스 영향을 주게 되거나 업무불가 결과를 초래하기도 한다. 우리 손의 감각만으로는 할 수 없는 일이기 때문에 신체의 노화가 큰 어려움으로 작용하는 것이다. 맨눈이 아닌 목걸이형, 안경형 루빼를 이용해야 간신히 볼 수 있는 현실이 된 것이다. 가속노화를 막고 저속노화를 위한 잠간의 휴식과 여유 그리고 스트레스 해소가 필요한 시기에 그 소중함에 대해 다시 한번 생각해 보게된다.